सुवर्णक्षण
५.५.२०२३
भारताच्या डोक्यावर लोकसंख्येच्या मुकुटाचा भार
नुकताच भारताने चीनकडून सर्वाधिक लोकसंख्येचा मुकुट हिसकावून घेणे हे काही विचारवंतांसाठी चांगले लक्षण असू शकते, परंतु एकंदरीत ही आनंदाची नाही तर चिंतेची बाब आहे, कारण भारताला कोणतीही देणगी मिळाली नसून लोकसंख्येच्या ओझ्याला सामोरे जावे लागत आहे. आर्थिक समस्यांकडे राजकीय दृष्टिकोनातून नाही तर देशाच्या वहन क्षमतेच्या दृष्टिकोनातून आणि विशेषत: पृथ्वीच्या वहन शक्तीच्या दृष्टिकोनातून पाहिले पाहिजे. २०२३च्या संयुक्त राष्ट्रांच्या जागतिक लोकसंख्येच्या आकडेवारीनुसार, भारताची लोकसंख्या १४२.८६ कोटी झाली आहे, जी चीनच्या अंदाजे १४२.५७ कोटी लोकसंख्येपेक्षा थोडी जास्त आहे. दशवार्षिक जनगणना अद्याप सुरू झालेली नाही. भारतातील लोकसंख्येचा हा स्फोट अशा वेळी आहे जेंव्हा देशात प्रतिमहिला प्रजनन दर कमी होत आहे.
अमेरिकन अर्थशास्त्रज्ञ ज्युलियन सायमन, स्वीडिश सांख्यिकीशास्त्रज्ञ हॅन्स रोझलिंग आणि डॅनिश अर्थशास्त्रज्ञ एस्थर ब्योर्प यांसारखे विद्वान कोणत्याही देशाच्या प्रगतीसाठी अधिक लोकसंख्या अनुकूल मानतात. मोठ्या लोकसंख्येमुळे देशाला जागतिक स्तरावर अधिक राजकीय प्रभाव आणि सौदेबाजीची शक्ती मिळू शकते आणि मोठ्या लोकसंख्येचा देश आर्थिक महासत्ता बनू शकतो कारण त्यांच्याकडे वस्तू आणि सेवांचे उत्पादन आणि विक्री करण्यासाठी अधिक संसाधने तसेच मोठी बाजारपेठ आहे, या कल्पनेसाठी ते तर्क करतात. त्यामुळे आर्थिक विकास होईल आणि रोजगाराच्या संधी वाढतील. असे या अभ्यासकांचे मत आहे की, लोकसंख्येच्या वाढीसह श्रमशक्ती देखील वाढेल आणि ग्राहक बाजारपेठेत वाढ होईल, ज्यामुळे आर्थिक विकासाचा दरदेखील वाढेल. माल्थससारख्या अर्थशास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की, लोकसंख्येचा स्फोट थेट संसाधनांवर दबाव वाढवेल, ज्यामुळे गरिबी आणि दुष्काळासारखी परिस्थिती उद्भवू शकते. परंतु बोजेर्पचा असा विश्वास आहे की, लोकसंख्येची घनता वाढत असताना, शेतकऱ्यांना अधिक सघन शेती तंत्राचा अवलंब करण्यास आणि उत्पादन वाढविण्यासाठी नवीन तंत्रज्ञान विकसित करण्यास भाग पाडले जाते. ज्युलियन सिमॉन असाच युक्तिवाद करतात की, वाढत्या लोकसंख्येमुळे नवकल्पना आणि उद्योजकतेसाठी अधिक संधी निर्माण होतात, ज्यामुळे उत्पादकता आणि आर्थिक वाढ होते. शिक्षण, आरोग्य सेवा आणि आर्थिक वाढीतील सुधारणांसह वाढणारी लोकसंख्या ही सकारात्मक शक्ती असू शकते, असे रोझलिंगचे म्हणणे आहे. त्यांचा असा विश्वास आहे की, मोठ्या लोकसंख्येमुळे अधिक सर्जनशीलता आणि कल्पनांची विविधता येऊ शकते, ज्यामुळे नाविन्यता आणि प्रगती होऊ शकते.
दुसरीकडे, पृथ्वीच्या वहन क्षमतेच्या आरशातून लोकसंख्येच्या वाढीकडे पाहिले तर या स्फोटात फायद्यापेक्षा तोटेच जास्त आहेत. म्हणूनच स्वतः पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी १५ ऑगस्ट २०१९ रोजी लाल किल्ल्यावरून दिलेल्या भाषणात लोकसंख्या वाढ हे भावी पिढ्यांसाठी एक संकट असल्याचे वर्णन केले होते. पंतप्रधान म्हणाले की, "आपला देश अशा काळात पोहोचला आहे, ज्यामध्ये आपल्याला आता अनेक गोष्टींपासून लपवून ठेवण्याची गरज नाही. असाच एक विषय मला आज लाल किल्ल्यावरून स्पष्ट करायचा आहे आणि तो विषय आहे, लोकसंख्येचा प्रचंड स्फोट. लोकसंख्येचा हा स्फोट आपल्यासाठी, आपल्या भावी पिढीसाठी अनेक नवीन समस्या निर्माण करत आहे." लोकसंख्या वाढीच्या बाबतीत देश चीनच्या मागे पडत असताना पंतप्रधानांनी ही चिंता व्यक्त केली.
युनायटेड नेशन्स पॉप्युलेशन एजन्सीनुसार भारताची लोकसंख्या २०४० पर्यंत १६३ कोटी आणि २०२६ पर्यंत १६६ कोटींवर पोहोचू शकते. मात्र, त्यात घट होण्याची चिन्हे दिसत आहे, कारण भारतात प्रति स्त्री प्रजनन दर कमी होत आहे.
लोकसंख्येचा असमतोल किंवा स्फोट हे पृथ्वीवरील ओझे मानले जाऊ शकते, कारण त्यामुळे येथील संसाधनांवर प्रचंड ताण येतो, ज्यामुळे विविध पर्यावरणीय, सामाजिक आणि आर्थिक आव्हाने निर्माण होतात. जेव्हा एखाद्या प्रदेशाची किंवा देशाची लोकसंख्या तिची वहन क्षमता ओलांडते तेव्हा अनेक समस्या निर्माण होतात. भारत हा जगातील सर्वाधिक लोकसंख्येचा देश बनला आहे, त्यामुळे त्याच्यासमोर आणखी समस्या निर्माण होऊ शकतात. पूर्वानुभव असे दर्शवितो की, जास्त लोकसंख्येमुळे पाणी, जमीन आणि ऊर्जा यांसारख्या संसाधनांवर दबाव येतो. परिणामी, भारतात संसाधनांची कमतरता आहे. विशेषत: उच्च लोकसंख्येची घनता असलेल्या शहरी भागात याचा परिणाम दिसून येतो. या समस्येमुळे भारतातील पर्यावरणाचा ऱ्हास होत आहे. जास्त लोकसंख्येमुळे जंगलतोड, प्रदूषण आणि इतर प्रकारे पर्यावरणाचा ऱ्हास होऊ शकतो. याचा परिसंस्थेवर नकारात्मक परिणाम होतो आणि हवामान बदलाला हातभार लागतो. जास्त लोकसंख्येमुळे भारतात झपाट्याने नागरीकरण झाले आहे आणि शहरे वाढत्या गर्दीची होत आहेत. त्यामुळे घरांची कमतरता, वाहतूक कोंडी, आरोग्य सेवा आणि स्वच्छता यासारख्या मूलभूत सेवांवर त्याचा सर्वाधिक परिणाम होत आहे.
भारतातील लोकसंख्या वाढीमुळे गरिबी आणि विषमता वाढत आहे. देशात दारिद्र्यरेषेखाली जगणाऱ्या लोकांची मोठी लोकसंख्या आहे आणि जास्त लोकसंख्येमुळे मूलभूत सेवा आणि रोजगाराच्या संधी उपलब्ध करून देणे अधिक आव्हानात्मक बनत आहे. जास्त लोकसंख्येमुळे भारतातील आरोग्य सेवा प्रणालीवर विशेषत: ग्रामीण भागात मोठा ताण पडतो. वैद्यकीय तज्ज्ञ आणि संसाधनांची कमतरता आहे त्याचवेळी देशाच्या अने ग्रामीण भागांत अनेक लोकांना मूलभूत आरोग्य सेवासुविधा उपलब्ध नाहीत. जास्त लोकसंख्येमुळे राजकीय आणि सामाजिक अस्थिरता निर्माण होऊ शकते आणि हे भारतात दिसून आले आहे. देशाची लोकसंख्या वैविध्यपूर्ण आहे आणि जास्त लोकसंख्या वेगवेगळ्या गटांमधील विद्यमान तणाव वाढवू शकते.
सर्वाधिक लोकसंख्येचा देश असल्‍याने भारतासमोर हे खरोखरच एक गंभीर आव्हान आहे. या आव्हानांना तोंड देण्यासाठी, भारताला एक व्यापक दृष्टीकोन आणि धोरण विकसित करणे आवश्यक आहे. ज्यामध्ये संसाधन व्यवस्थापन, शहरी नियोजन, आरोग्य सेवा, सामाजिक आणि आर्थिक विकास यासारख्या विविध घटकांचा विचार केला जातो. यासाठी पायाभूत सुविधा आणि सेवा तसेच शाश्वत लोकसंख्या वाढ आणि विकासाचा समतोल राखणारी धोरणे आवश्यक असतील.
भारत सरकारने लोकसंख्या नियंत्रित करण्यासाठी अनेक उपाययोजना केल्या आहेत, परंतु या उपायांचे परिणाम संमिश्र आहेत. अलिकडच्या वर्षांत प्रजनन दरात घट झाल्यामुळे भारताचा लोकसंख्या वाढीचा दर मंदावला असला तरी, तो अजूनही जगातील सर्वोच्च दरांपैकी एक आहे आणि लोकसंख्या वाढ कमी करण्यासाठी आणि शाश्वत विकास सुनिश्चित करण्यासाठी अधिक प्रयत्नांची आवश्यकता आहे.
- गुरुदत्त दिनकर वाकदेकर,
मुंबई, महाराष्ट्र
Post a Comment