इस्रो: अवकाशाच्या क्षितिजावर नवीन भारताचा उदय

सुवर्णक्षण

२५.८.२०२३

२३ ऑगस्ट रोजी संध्याकाळी ६:०४ वाजता भारतात सूर्यास्त होत होता. पण पृथ्वीपासून ४.४ लाख किलोमीटरवर चंद्रावर सूर्योदय होत होता आणि भारताचे चांद्रयान-३ चंद्राच्या भूमीवरून सूर्यनमस्कार करत होते. या पराक्रमाने अवकाश संशोधनाच्या क्षितिजावर नवा भारत उदयास आला आहे. इस्रोच्या नियंत्रण कक्षाने संध्याकाळी ठीक ६:०४ वाजता चांद्रयान-३ चा संदेश डीकोड केला, 'मी माझे ध्येय गाठले आहे' आणि सभागृह टाळ्या आणि अभिनंदनाच्या विजयी आवाजाने भारावून गेलं.

एकीकडे पंतप्रधान मोदींनी तिरंगा फडकवून या यशासाठी इस्रोचे अभिनंदन केले, तर दुसरीकडे जागतिक माध्यमांमध्ये याला सर्वोच्च कव्हरेज दिले गेले. हेच कारण आहे की, आता जग भारतीय अंतराळ संशोधन संस्था म्हणजेच इस्रोचा उल्लेख अमेरिकन संशोधन संस्था नासा, रशियन एजन्सी रोस्कोसमॉस आणि चीनी एजन्सी सीएनएसएच्या बरोबरीने करत आहे.

१९५० च्या दशकात तत्कालीन सोव्हिएत युनियन आणि अमेरिका यांनी आधुनिक रिमोट स्पेस संशोधन सुरू केले होते. हा तो काळ होता जेंव्हा दोन देशांत श्रेष्ठत्व सिद्ध करण्याची स्पर्धा होती, त्यामुळे अवकाश संशोधनावरही दोन्ही देशांनी बिनदिक्कतपणे पैसा खर्च केला. वारंवार अयशस्वी मोहिमेनंतरही ते चंद्रावर यान पाठवण्याचा प्रयत्न करत राहिले. १३ अयशस्वी (अंशत: यशस्वी) प्रयत्नांनंतर, तत्कालीन सोव्हिएत युनियन चंद्रावर आपले यान उतरवू शकले. त्याचबरोबर अमेरिकेलाही अनेक अपयशानंतरच ही कामगिरी करता आली. पण भारताने ही कामगिरी तिसरी चंद्र मोहीम आणि केवळ एका अपयशानंतरच केली. सॉफ्ट लँडिंग हे चांद्रयान-३ चे पहिले लक्ष्य होते जे त्याने पूर्ण केले आहे.

चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवीय प्रदेशात उतरलेल्या चांद्रयान-३ च्या लँडर 'विक्रम'मध्ये चार पेलोड आहेत (विविध संशोधन करणारी वैज्ञानिक उपकरणे). हे चौघे चंद्राच्या भौतिक, रासायनिक, भूगर्भीय विश्लेषणासाठी विविध प्रकारचे संशोधन करणार आहेत. पेलोड 'रंभा' चंद्रावर येणाऱ्या सूर्याच्या प्लाझ्माची घनता, आकारमान, प्रतिक्रियाशील गुणधर्म इत्यादींचे विश्लेषण करेल. पेलोड, 'चास्टे' चंद्राची उष्णता, तापमान इत्यादींची भौतिक तपासणी करेल. पेलोड 'इल्सा' चंद्राच्या भूकंपीय लक्षणांची गणना करेल, तर 'एलआरए' चंद्राच्या लेसर श्रेणीचा अभ्यास करेल.

लँडिंग मॉड्यूलचा दुसरा भाग म्हणजे रोव्हर 'प्रज्ञान' मध्ये देखील दोन पेलोड आहेत. एलआईबीएस, पहिला पेलोड, चंद्राच्या रसायनांचे रासायनिक अन्वेषण आणि विश्लेषण करेल. दुसरा पेलोड, एपीएक्सएस, शोधलेल्या खनिजांचे विश्लेषण करेल. हे पेलोड लँडिंग साइटभोवती फिरून नमुने गोळा करेल आणि त्यात मॅग्नेशियम, सिलिकॉन, ॲल्युमिनियम इत्यादी घटकांची उपस्थिती आहे की नाही आणि असल्यास, त्याची रचना काय आहे हे शोधून काढेल.

विक्रम आणि प्रज्ञान चंद्रावर पूर्ण दिवस काम करतील, जे पृथ्वीवरील चौदा दिवसांच्या समतुल्य आहे. म्हणजेच, पुढील ५ सप्टेंबरपर्यंत हे सर्व ६ पेलोड सतत त्यांचे काम करतील आणि इस्रोच्या नियंत्रण कक्षाला डेटा पाठवत राहतील. हे शक्य आहे की या काळात, डेटाचे विश्लेषण केल्यानंतर, आपल्याला चंद्राबद्दल बरीच नवीन माहिती मिळेल. त्यामुळे पुढचे १३ दिवस खूप रंजक असणार आहेत. या काळात चांद्रयान-३ च्या नावावर आणखी अनेक मोठे यश नोंदवले जाण्याची शक्यता आहे, ज्यापासून अंतराळ शास्त्रज्ञ अद्याप अनभिज्ञ आहेत.

या यशाने इस्रोला सामान्य अवकाश संशोधन तंत्रज्ञानाव्यतिरिक्त दूरस्थ अवकाश संशोधन तंत्रज्ञानामध्ये आघाडीवर नेले आहे. यामुळे आदित्य, गगनयान इत्यादी भारताच्या आगामी रिमोट स्पेस प्रोग्रामला चालना मिळेल. इस्रोच्या कार्यक्षमतेत आणि दक्षतेबद्दल शास्त्रज्ञांसह सरकारमध्ये नवा उत्साह निर्माण होईल. चांद्रयान-३ नंतर लगेचच पंतप्रधानांच्या भाषणातही याची झलक पाहायला मिळाली.

शास्त्रज्ञ आणि देशवासीयांचे अभिनंदन करताना पंतप्रधान नरेंद्र मोदी असेही म्हणाले की, 'अशी घटना राष्ट्रजीवनाची चिरंतन चैतन्य बनते. हा क्षण विकसित भारताच्या शंखनादाचा आहे. आपण आता आपल्या सौरमालेच्या मर्यादांची चाचणी घेत असताना, आपण मानवांसाठी विश्वाच्या अनेक शक्यता ओळखण्यासाठी कार्य केले पाहिजे. सूर्याच्या तपशीलवार अभ्यासासाठी इस्रो लवकरच आदित्य एल-१ चे प्रक्षेपण करेल. यानंतर शुक्र (ग्रह) देखील आपल्या लक्ष्यात आहे. इस्रोचे अध्यक्ष एस सोमनाथ यांनीही असेच काहीसे सांगितले. यशस्वी मोहिमेनंतर आपल्या भाषणात ते म्हणाले, 'चांद्रयान-३ चे यश पाहून आम्हा सर्वांना खूप आनंद झाला आहे. आम्‍ही आता अशा स्थितीत असल्‍याचे पाहून आम्‍ही सर्व उत्‍सुक झालो आहोत जिथून आम्‍ही पुढील प्रयोग करू शकतो.'

भूतकाळातील अनुभव असे दर्शवतात की, अशा यशामुळे अवकाश तंत्रज्ञानाद्वारे व्यवसायाची नवीन दारेही उघडतात. विशेष म्हणजे, किफायतशीर खर्चात उपग्रह प्रक्षेपित करण्यासाठी इस्रो जगभरात ओळखले जाते. आता इस्रोला सर्व देशांतून दळणवळण, हवामान इत्यादींशी संबंधित उपग्रह प्रक्षेपित करण्यासाठी भरपूर काम मिळेल. उल्लेखनीय आहे की, इस्रोने आतापर्यंत ३४ वेगवेगळ्या देशांचे सुमारे ४३४ उपग्रह कक्षेत सुरक्षित पोहोचवले आहेत. इतकेच नाही तर येत्या काही वर्षांत अनेक विकसनशील देश त्यांचे अंतराळ संशोधन पुढे नेतील आणि या क्रमाने त्यांना भारताकडून तंत्रज्ञान आणि कौशल्य विकत घ्यायचे असेल, अशी दाट शक्यता आहे.

या अवकाश तंत्रज्ञानाच्या प्रगतीचा नागरी जीवनातही कमी उपयोग होत नाही. चंद्र आणि मंगळ मोहिमेच्या अंतराळयानांमध्ये वापरल्या जाणार्‍या पेलोड्सची प्रतिकृती नंतर हवामान, दळणवळण, सामरिक उपकरणे, क्षेपणास्त्रे इत्यादींमध्ये वापरली जाते. त्यामुळे आगामी काळात सर्वसामान्यांना अधिक चांगली दळणवळण आणि माहिती तंत्रज्ञान सेवा उपलब्ध होणार आहे. या तंत्रज्ञानाच्या वापरामुळे बहुआयामी उपयुक्तता असलेल्या टोपोग्राफीचे मॅपिंग करण्यात मदत होते. हवामानाच्या अंदाजापासून ते खनिज उत्खननापर्यंत हे तंत्र भविष्यात खूप फायदेशीर ठरणार आहे.

- गुरुदत्त दिनकर वाकदेकर,

मुंबई, महाराष्ट्र. 

दिनांक : २४/०८/२०२३ वेळ ०१:१३