राजर्षी छत्रपती शाहू महाराज : सर्वसामान्यांचा क्रांतिकारी राजा

सुवर्णक्षण 

२६.६.२०२३

    राजर्षी छत्रपती शाहू महाराज हे खरे द्रष्टे समाजसुधारक होते. त्यांची साधी राहणी, मागासवर्गीयांच्या कल्याणासाठी केलेले उल्लेखनीय प्रयत्न आणि शैक्षणिक, सामाजिक आणि जलसंधारणासारख्या कृषी सुधारणांमध्ये त्यांनी दिलेले खरे योगदान आपल्याला आपल्या देशासाठी अधिक चांगल्या गोष्टी करण्यासाठी नेहमीच मार्गदर्शन करत राहतील.

कोल्हापूरचे राजे या नात्याने राजर्षी शाहू महाराज यांनी १८ फेब्रुवारी १९०७ रोजी भारतातील दुसरे धरण मानले जाणारे राधानगरी धरण बांधण्याचा निर्णय घेतला. त्याची पायाभरणी १९०९ मध्ये झाली. धरण १९३५ मध्ये पूर्ण झाले आणि १९३८ पासून पूर्ण क्षमतेने काम करत आहे. मध्ययुगानंतरच्या भारतीय राजांनी सर्वसामान्य नागरिकांच्या समस्यांकडे दुर्लक्ष केले असे म्हटले जात असले तरी राधानगरी धरण हे शाहू महाराजांच्या दूरदृष्टीचे जिवंत उदाहरण आहे. धरणाचा वापर सिंचनासाठी तसेच जलविद्युत निर्मितीसाठी केला जात आहे.

"राधानगरी धरण हे माझ्या आयुष्याचे ध्येय आहे." हे शाहू महाराजांचे शब्द होते. या स्वप्नासाठी त्यांनी आपले जीवन समर्पित केले. या धरणाच्या बांधकामादरम्यान महाराज त्यांच्या बेंझर व्हिला या बंगल्यात राहत असत, जो धरण बांधल्यानंतर पाण्याखाली गेला होता. अलिकडच्या काळात बहुधा कमी झालेला पाऊस आणि आजूबाजूचा कोरडा पडणारा परिसर यामुळे पर्यटकांना तो पुन्हा दिसू लागला आहे. हे केवळ शाहू महाराजांच्या दूरदृष्टीमुळेच शक्य आहे की, कोल्हापूर जलव्यवस्थापनात स्वयंपूर्ण आहे.

आधुनिक भारतात आरक्षणाची प्रथा सर्वप्रथम राजश्री छत्रपती शाहू महाराज यांनी आपल्या राज्यात २६ जुलै १९०२ पासून सुरू केली होती. आरक्षणाची कल्पना महात्मा ज्योतिराव फुले यांच्याकडून आली होती, परंतु ही कल्पना अंमलात आणण्याचे काम प्रथमच त्यांच्या विचारवंतांनी केले. त्यांनी २६ जुलै १९०२ रोजी त्यांच्या कोल्हापूर राज्यात ५०% आरक्षण (ब्राह्मण, पारशी, शेणवी, प्रभू या चार जाती वगळून) लागू करण्याचा त्यांचा मानस जाहीर केला. त्या वेळी भारतात अस्तित्वात असलेल्या ६६४ संस्थानांपैकी फक्त दोनच राज्ये होती. करवीर आणि बडोदा बहुजन समाजासाठी सकारात्मक होते आणि दोन्ही ठिकाणी मराठ्यांचे राज्य होते.

छत्रपती शाहू महाराज हे केवळ शब्दात नव्हे तर कृतीने सुधारक होते. शिवाय ते तल्लख आणि हुशार होते. शाहू महाराजांच्या घोषणेची सर्व बहुजनांसाठी ५०% आरक्षणाची अंमलबजावणी होताच, अॅड. पटवर्धन प्रशासनाच्या सांगली प्रांतातील गणपत अभ्यंकर यांनी कोल्हापुरात येऊन शाहू महाराजांची भेट घेतली आणि आरक्षणाला विरोध केला. छत्रपती शाहू महाराज हे केवळ शब्दांचे नव्हे तर कृतीने सुधारक होते. त्यांना त्यांचा जातीयवादी डाव समजला. त्यांनी अ‍ॅड. अभ्यंकरांना जिथे घोडे बांधले होते तिथे नेले. सर्व घोडे तोंडाला बांधलेल्या डब्यातून हरबरा/चनासारखे अन्न खात होते.  तेवढ्यात शाहू महाराजांनी घोड्यांची तोंडे उघडून त्यांचे अन्न एका ठिकाणी चटईवर टाकण्याचा आदेश दिला. मग त्यांनी सर्व घोडे सोडण्याची आज्ञा दिली. अ‍ॅड. गणपत अभ्यंकर हे दृश्य लक्षपूर्वक पाहत होते.  पहारेकऱ्यांनी घोडे सोडले तेव्हा ते घोडे जे शक्तिशाली, बलवान, सुदृढ आणि निरोगी होते, ते अन्नावर तुटून पडले, तर जे घोडे अशक्त, आजारी आणि दयनीय होते ते दूर उभे राहिले आणि फक्त पहात राहिले. ते काय पाहत होते?  जे घोडे शक्तिशाली होते, ते नीट खातही नव्हते. ते जे काही खात होते तेच त्यांच्या तोंडात होते कारण पाठीमागून लाथा मारणाऱ्या तितक्याच ताकदवान घोड्यांशी त्यांचा अथक संघर्ष आणि लढा सुरू होता. कोणीही अन्नाच्या जवळ येणार नाही याची ते खात्री करून घेत होते.  कमकुवत घोड्यांनी वजनदार शक्तिशाली घोड्यांच्या गर्दीत प्रवेश न करण्याचा विचार केला कारण त्यांना काहीही मिळणार नव्हते.  यावेळी शाहू महाराजांनी अ‍ॅड. गणपत अभ्यंकर दुबळ्या घोड्यांकडे बोट दाखवत म्हणाले, “अभ्यंकर, या कमकुवत घोड्यांचं मी काय करू? मी त्यांना गोळ्या घालू का?  हे घडणार हे मला माहीत होतं.  म्हणूनच मी प्रत्येक घोड्याच्या वाट्याचे अन्न त्यांच्या तोंडाला बांधले आहे जेणेकरून इतर कोणीही त्यांच्या अन्नात तोंड घालू नये.  यालाच 'आरक्षण' म्हणतात. यावेळी ॲड. अभ्यंकर यांनी मान खाली घातली. त्यांना त्यांच्या प्रश्नाचे उत्तर मिळाले. शाहू महाराज पुढे म्हणाले, “अभ्यंकर, जाति ह्या माणसांमध्ये नसतात. त्या प्राण्यांमध्ये अस्तित्वात आहेत. पण तुम्ही या प्राण्यांची व्यवस्था माणसांशी जोडली होती, म्हणून मी मानवी प्रणाली प्राण्यांवर लागू केली.  अभ्यंकर पूर्णपणे शब्दशून्य झाले होते आणि त्यांनी तोंड बंद ठेवले होते.

मा. भास्करराव विठोजीराव जाधव १८८८ मध्ये मुंबईत मेट्रिकमध्ये अव्वल झाले. नंतर बी.ए.  मुंबई विद्यापीठाची परीक्षा. त्यानंतर त्यांनी एम.ए. प्रथम श्रेणीत आणि नंतर एलएलबी उत्तीर्ण केले. मराठ्यांच्या मुलाने बी.ए. मुंबई विद्यापीठामध्ये केल्याचा शाहू महाराजांना प्रचंड आनंद दिला आणि त्यांनी हत्तीवरून साखर वाटली. १८९५ मध्ये शाहू महाराजांनी भास्कर जाधव यांना त्यांच्या राज्याच्या सर्वोच्च पदावर - 'सहायक सरसुभे', जे आजच्या जिल्हा दंडाधिकार्‍यांच्या बरोबरीचे आहे, या पदावर नियुक्ती केली. त्यावेळी अशा उच्च पदांवर फक्त ब्राह्मणांनाचीच मक्तेदारी होती. 

शाहू महाराज लहानातल्या माणसाला मोठे करण्यासाठी प्रयत्नशील असत. एकदा शाहू महाराजांनी मातंग समाजातील तुकारामबुवा गणेशाचार्य या तिसर्‍या इयत्तेला कायद्याचा अभ्यास करण्यासाठी सनद दिली. तुकारामबुवा गणेशाचार्य केवळ तिसरी इयत्ता उत्तीर्ण झालेल्या व्यक्तीला कायद्याचा सराव करण्याची परवानगी मिळाल्याने संपूर्ण उच्चवर्णीयांमध्ये गोंधळ उडाला. शाहू महाराजांना भेटण्यासाठी काही ब्राह्मण आले आणि त्यांनी आपले मतभेद व्यक्त केले.  शाहू महाराज त्यांना शांतपणे म्हणाले, "तुम्ही तुमची प्रकरणे त्यांच्याकडे नेऊ नका."  ब्राह्मणांना त्यापुढे काय बोलावे हेच समजले नाही.

एकदा शाहू महाराजांनी मातंग समाजातील एका व्यक्तीला कोर्टात नोकरी दिली.  विशेषाधिकारप्राप्त जाती, विशेषत: ब्राह्मण ज्यांनी तोपर्यंत केवळ कोर्ट भरले होते, त्यांच्याबरोबर एक मातंग कोर्टात काम करेल हे सत्य पचनी पडू शकले नाही.  त्यांनी त्याला हाकलून देण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी त्याची वेगळ्या पद्घतीने छळवणूक केली.  कोर्ट कचेरीतील इतर ब्राह्मणांनी त्याला वेगळे टेबल, वेगळी खुर्ची, वेगळी चटई, वेगळी काच आणि वेगळी खोली दिली. कोणीही त्याच्याशी बोलत नव्हते किंवा कोणीही त्याला काम करण्यास सांगत नव्हते. ब्राह्मणांचे रागावलेले दिसणे आणि त्यांच्याबद्दल टोमणे मारणे हे त्यांना सहन करावे लागले. त्याला वाईट वाटले आणि तो रडवेला झाला होता. १५ दिवसांनंतर, न्यायाधीश पदावरील अधिकाऱ्याने आपल्या गोपनीय अहवालात टिप्पणी केली की हा मातंग कर्मचारी कोणतेही काम करत नाही, तो कोणतेही काम करण्यात अकार्यक्षम आहे आणि त्याचा १५ दिवसांचा पगार कापण्याची शिफारस केली. शाहू महाराजांनी ही बाब गांभीर्याने घेतली नाही. पण त्यानंतर आणखी १५ दिवसांनी त्यांच्या गोपनीय अहवालात अशीच टिप्पणी आली. “तो कामगार कोणतेही काम करत नाही. तो कोणत्याही कामात कुशल नाही. त्याचा एक महिन्याचा पगार कापला जावा आणि त्याला नोकरीवरून कमी केले जावे.” हा गोपनीय अहवाल वाचून शाहू महाराजांनी या प्रकरणात स्वतः लक्ष घालण्याचे ठरवले.  त्यांनी गुप्तचर यंत्रणांमार्फत चौकशी करून खरी कारणे शोधून काढली. शाहू महाराजांनी खरी कारणे शोधून काढल्यानंतर त्या अधिकाऱ्याला निवेदन दिले. या मेमोमध्ये शाहू महाराज म्हणतात “तुमच्या पत्रानुसार तुम्ही म्हणता की, हा अधिकारी अकार्यक्षम आहे आणि तुम्ही इथे बरोबर आहात. चौकशी केल्यावर मला हे जाणवले. पण याद्वारे मी तुमच्यावर एक जबाबदारी टाकत आहे;  या अकार्यक्षम कर्मचार्‍याला १५ दिवसांत कार्यक्षम बनवणे. अन्यथा तुमचा १५ दिवसांचा पगार कापला जाईल. १५ दिवसांनंतर, अधिकार्‍याचा अहवाल शाहू महाराजांपर्यंत पोहोचला की, "तो कर्मचारी कार्यक्षम आहे आणि तो कमालीचा सुधारला आहे."  

आरक्षण म्हणजे भिक, भिक्षा किंवा कुबड्या नाहीत. ते प्रतिनिधित्व आहे. आरक्षण देऊन राजश्री छत्रपती शाहू महाराजांना आपल्या राज्यात भिकारी किंवा अपंग बनवायचे होते का?  नक्कीच नाही.  हा प्रातिनिधिक प्रश्न आहे असे शाहू महाराजांना वाटले.  त्यामुळेच त्यांनी भास्करराव जाधव यांच्याकडे प्रतिनिधीत्वाची मागणी केली.

कोल्हापूरचे छत्रपती शाहू महाराज म्हणजे क्रांतिकारी दूरदृष्टी असलेला सर्वात लोकप्रिय मराठा राजा. कोल्हापूर राज्यात वसतिगृह सुविधेसह मोफत शिक्षण देऊन ग्रामीण आणि निम्न जातीच्या गरीबांसाठी काम करणारे ते समाजसुधारक होते.  आजच्या युगातही कोल्हापूर, महाराष्ट्र आणि भारताच्या विकासाचा विचार करताना त्यांची दूरदृष्टी सर्वत्र दिसून येते.  द्रष्ट्या राजाचे महात्म्य किंवा एकही विचार १०० वर्षांनंतरही अनाकलनीय झालेला नसताना त्यांची दृष्टी आणि धोरणे निसर्गाच्या सानिध्यात उमललेल्या फुलासारखी ताजीतवानी आहेत. अल्पायुष्यात आणि छत्रपती म्हणून आपल्या कार्यकाळात त्यांनी आपल्या राष्ट्राच्या इतिहासात आपल्या कार्याची नोंद केली आहे. कोल्हापूर, छत्रपती शिवाजी महाराजांच्या  मराठा साम्राज्याची एक शाखा;  आरोग्य, संपत्ती, समृद्धी आणि शांतीची देवी श्री महालक्ष्मी (अंबाबाई) हिचा आशीर्वाद आहे. ज्यांना या विश्वाची माता म्हणून देखील ओळखले जाते. कोल्हापूर ही अशी भूमी आहे जिथे तुम्हाला निसर्गरम्य, दुर्मिळ प्राणी आणि अभिमानास्पद आणि आमंत्रण देणारे लोक आढळतात. ही बलाढ्य नदी पंचगंगा (पाच नद्यांचा संगम) आणि पश्चिम घाटात राहणारी भारतीय गौर (बाइसन) यांची भूमी आहे. कोल्हापूर हा भारतातील जगप्रसिद्ध पश्चिम घाटात स्थित संस्कृती आणि वैविध्यपूर्ण प्रदेश आहे.  त्याची सीमा कर्नाटक, गोवा आणि कोकणाशी आहे. या संपूर्ण प्रदेशात तुम्हाला पश्चिम घाटातून जाणारे अनेक हिरवेगार मार्ग दिसतील.  कोल्हापूरच्या उत्तरेस सातारा आणि पूर्वेस सांगली आहे. पूर्वी कोल्हापूर हे अनेक दशके वेगळे मराठा साम्राज्य होते आणि ब्रिटिश सरकारच्या काळात एक संस्थान होते. कोल्हापूर स्वतंत्र भारताचा एक भाग बनले आणि १९४७ ते १९४९ दरम्यान त्यात विलीन झाले. ते समृद्ध जैवविविधतेसाठी ओळखले जाते.  कोल्हापुरने वाघ आणि पक्ष्यांच्या असंख्य प्रजातींसह जैवविविधतेचे यशस्वीपणे जतन केले आहे आणि ते मोठ्या प्रमाणात भारतीय बायसन देतात. पण इतर सर्व गोष्टींशिवाय छत्रपती शाहू महाराजांचे नाव न घेता कोल्हापूरबद्दलची कोणतीही गोष्ट लहान केली जाते. खरे तर ते आधुनिक कोल्हापूरचे शिल्पकार होते.

दिवंगत पंतप्रधान पंडित जवाहरलाल नेहरू म्हणाले, "धरण ही केवळ सिमेंट आणि काँक्रीटची बांधकामे नाहीत तर आधुनिक भारतातील तीर्थक्षेत्रे आहेत." १८ फेब्रुवारी १९०७ रोजी कोल्हापूरचे राजे शाहू महाराज यांनी १०० वर्षांपूर्वी भारतातील दुसरे धरण (करिकाला चोलाच्या कल्लनईच्या पुढे) बांधण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा त्यांनी हेच स्वप्न पाहिले होते. धरण बांधण्याचा निर्णय झाला, मजूर आणि अधिकाऱ्यांसाठी घरे बांधण्यास सुरुवात झाली ज्याला जवळपास दोन वर्षे लागली, त्यामुळे धरणाची पायाभरणी १९०९ मध्येच झाली. त्या काळात ना अभियांत्रिकी तज्ञ होते ना कुशल कामगारांची उपलब्धता होती. त्यामुळे काम अतिशय संथ गतीने सुरू होते. निधीचा तुटवडा असल्याचीही एक कथा हवेत तर आहेच पण राजा शाहू महाराजांनी हा प्रकल्प पूर्ण करण्याचा निर्धार केला जेणेकरून सिंचनासाठी पाणी मुबलक प्रमाणात उपलब्ध होईल आणि कोल्हापूरकरांच्या दरडोई उत्पन्नात भर पडेल. राधानगरी धरण १९३५ मध्ये पूर्ण झाले आणि १९३८ पासून पूर्ण क्षमतेने काम करत आहे.   

१८८४ ते १९२२ या काळात महाराष्ट्रातील कोल्हापूर राज्याचे राज्यकर्ते बहुजन क्रांतिकारक छत्रपती शाहू महाराज यांचे बहुजन समाज ऋणी आहे. कोल्हापूरच्या महाराजांना उद्धट उच्च वर्गाने निर्माण केलेल्या संस्था, जातिव्यवस्था आणि अस्पृश्यता या अनैतिकतेच्या गुदमरून टाकणार्‍या व गळचेपी करणाऱ्या संरचनांचा नायनाट करायचा होता. महात्मा ज्योतिराव फुले यांनी सुरू केलेल्या “सत्यशोधक समाज चळवळीची” जबाबदारी घेऊन शाहू महाराजांनी बहुजन समाजाच्या उन्नतीसाठी अथक परिश्रम घेतले. सर्व क्षेत्रात वर्चस्व गाजवणाऱ्या ब्राह्मणवाद्यांनी चालवलेल्या निरंकुश राजवटीमुळे बहुजन समाजावर अन्याय झाल्याचे त्यांनी दाखवून दिले. शाहू महाराजांनी सांप्रदायिक प्रतिनिधित्वाचा प्रस्ताव मांडला आणि बहुजन समाजाच्या मुक्तीचे एक शस्त्र म्हणून त्यांनी याकडे पाहिले. १९१८ मध्ये मुंबईचे माजी गव्हर्नर लॉर्ड सिडनहॅम यांना त्यांनी याबाबत पत्रही लिहिले होते.   

सांस्कृतिक, सामाजिक, राजकीय, शैक्षणिक, औद्योगिक आणि कृषी क्षेत्रातील त्यांच्या कार्याचे सकारात्मक परिणाम महाराष्ट्रभर दिसत आहेत. कोल्हापूर संस्थानाचा राजा असूनही ते लोकशाहीवादी राज्यकर्ते होते.  डॉ.आंबेडकरांनी त्यांचे ‘सामाजिक लोकशाहीचे स्तंभ’ असे उचित वर्णन केले.  त्यांच्या या महत्त्वपूर्ण योगदानामुळे कानपूरच्या कुर्मी योद्धा समुदायाने त्यांना राजर्षी ही पदवी बहाल केली.

- गुरुदत्त दिनकर वाकदेकर,

मुंबई, महाराष्ट्र 

दिनांक : १५/०६/२०२३ वेळ २०११